В том, что именно Руслана Салея второй год кряду признают лучшим хоккеистом Беларуси по итогам традиционного прессболовского опроса, я практически не сомневался. Нет, нельзя сказать, что другие претенденты не достойны этого титула. Но интриги как таковой не существовало: 29-летний Расти, здорово сыграв и в “Анахайме”, и в сборной, изначально был вне конкуренции.

- Руслан, на протяжении регулярного чемпионата я несколько раз донимал тебя вопросами, что творится с “Майти Дакс” и почему финалист Кубка Стэнли-2003 проваливает сезон. Спрошу об этом еще раз. Как так вышло, что твоя команда оказалась калифом на час?
- Я бы не был столь категоричен. Приведенное тобой крылатое выражение несправедливо, хотя согласен: “Анахайм” действительно неудачно выступил в регулярном чемпионате... Основная причина нашего непопадания в плей-офф - отсутствие командного духа. В клуб пришли новые хоккеисты, а процесс их адаптации в коллективе занял, к сожалению, намного больше времени, чем планировалось. Что, разумеется, на пользу “Майти Дакс” не пошло. Кроме того, и игре старожилов - тех, кто вел “Анахайм” к прошлогоднему финалу, - не хватало стабильности: лидеры команды так и не сумели выйти на тот уровень, который от них ожидали и который они демонстрировали сезоном ранее.

- Еще как минимум одну причину ты дипломатично не назвал: крайне неуверенные действия в воротах Жигера - обладателя “Conn Smythe Trophy”, между прочим.
- Все, что я сказал по поводу игры лидеров “Анахайма”, естественно, относится и к Жану-Себастьяну. У нас многое не заладилось со старта чемпионата. Нервозность, неуверенность, нестабильность ощущались буквально во всем: не забивали, когда должны были это делать, и наоборот - часто пропускали совсем необязательные голы. Короче, для “Майти Дакс” сезон в целом выдался скомканным. Конечно, иногда и нам случалось выбираться наверх, но затем снова скатывались в яму. Я не припоминаю периода, про который вправе был бы сказать: мы поймали свою игру.

- По-моему, проблемы Жигера психологического плана. Согласись, нужно обладать сверхустойчивой нервной системой, чтобы спокойно переварить увеличение контракта с девятисот тысяч долларов до четырех с половиной миллионов...
- Да, сложно осознавать, что твоя зарплата вдруг стала больше в несколько раз. Как следствие, на первых порах человек начинает думать не столько об игре, сколько о том, на какую же солидную сумму он заключил контракт. Он просто не в состоянии сосредоточиться на хоккее... И чтобы, как ты говоришь, переварить сей факт, безусловно, необходимо время. В этом и заключается, наверное, главная причина нестабильной игры Жигера. У него как бы расфокусировалось внимание. Для вратаря же девяносто процентов успеха - максимальная концентрация на конкретный поединок.
Впрочем, случай с Жигером не беспрецедентный для НХЛ. Вспомни, голкипер “Монреаля” Теодор, получивший в 2002-м “Везину” и добившийся многократного увелечения контракта, следующий сезон также отыграл неважно. Примечательно, что и Жан-Себастьян, и Жозе - вратари довольно молодые...

- ...и они, в предвкушении больших денег, наверняка возомнили себя равными Патрику Руа, Доминику Гашеку или Мартину Бродеру, нет? Может, ваш вратарь подхватил банальный “звездняк”?
- Я не заметил, чтобы Жигер изменился в худшую сторону или у него появились снобистские замашки. Он остался тем же приятным в общении, компанейским парнем, каковым был и раньше.

- А что помешало мегазвезде НХЛ Федорову стать лидером “Майти Дакс”?
- Прежде всего определенное время ушло на то, чтобы Сергей влился в команду. К сожалению, переход Федорова из “Детройта” в “Анахайм” не был безболезненным и беспроблемным. Я не скажу, что он провалил сезон, однако и фантастической игры, которой от него ждали, тоже не показал. Правда, в этом плане вообще сложно кого-то выделить: в наших неудачах повинны все хоккеисты “Майти Дакс”. И Федоров, также не избежавший спадов, - не исключение.

- В конце января в российских СМИ промелькнула информация, что отец Сергея Виктор Федоров летит в Анахайм, чтобы на месте разобраться, почему у его сына не больно ладится игра. Однако об итогах визита не было ни слова. Он приезжал?
- В ходе чемпионата Виктор Федоров неоднократно наведывался в Калифорнию и посещал игры с участием “Майти Дакс”. Я читал некоторые из его интервью и хочу заметить, что объективности в них было, мягко говоря, немного.

- Например?
- Дословно не помню, поэтому процитировать не могу. Однако его высказывания в адрес тренерского штаба “Анахайма” и многих игроков команды были малокорректными. Но я не стану давать репликам Федорова-старшего какие-то комментарии.

- Что умеет Сергей Федоров на льду - общеизвестно, а каков он за пределами площадки?
- Нормальный парень без каких-либо проявлений звездной болезни, если ты это имеешь в виду. Тем более что из всех игроков “Майти Дакс” чаще других общался с Сергеем именно я, поскольку на выезде мы жили в одном номере. Он мне импонирует и как хоккеист, и как человек.

- Когда “Анахайм” подписал общепризнанных бомбардиров Федорова и Проспала, подумалось, что теперь проблем в атаке у “могучих уток” точно не предвидится. Реальность же оказалась куда менее радужной: очень трудно побеждать, забрасывая в среднем по 2,24 шайбы за матч...
- Не ты один, все считали, что в нынешнем сезоне “Анахайм” будет забивать голов столько, сколько захочет. Шапкозакидательские настроения передались в какой-то степени и хоккеистам. Это также сыграло свою отрицательную роль: в команде появилась самонадеянность, что, имея в составе Федорова, Проспала, Роба Нидермайера, Руччина, Сикору, мы не будем испытывать трудностей при взятии чужих ворот. Уверенность в собственных силах переросла в самоуверенность. Все как-то в одночасье забыли: какие бы звезды ни играли в команде, работать все равно надо. Ведь если не пахать на тренировках до седьмого пота, не выполнять установки на игру, ни о каком большом достижении не может быть и речи - лишь локальные успехи в одном-двух матчах...

- Кстати, у “Анахайма” и у национальной команды Беларуси есть одна общая беда - слабая реализация численного преимущества...
- Погоди. Ты хочешь сказать, что на чемпионате мира в Норвегии сборная плохо играла в большинстве? Какой у нас процент реализации?

- Если честно, не считал. На прошлогоднем же чемпионате было около 13 процентов...
- В Финляндии я не играл, поэтому не могу судить. Давай посмотрим, как обстояли дела в Осло. Что получается?

- Наша сборная 31 раз имела численное преимущество и забросила 10 шайб - примерно 32 процента.
- Вот видишь. Да любая команда Национальной хоккейной лиги мечтала бы реализовывать каждое третье большинство! Скажем, лидеры НХЛ по этому показателю имеют примерно 21 процент.
В Норвегии сборная Беларуси хорошо играла при розыгрыше лишнего. Хотя в отчетах “Прессбола” с чемпионата мира утверждалось обратное, что “это пока не самый сильный элемент игры белорусской сборной”... Конечно, кто-то может сказать, что нашей команде противостояли якобы слабые соперники, которым мы обязаны были отгружать по шайбе каждое большинство. Но, на мой взгляд, это поверхностные рассуждения.

- Критика принимается. А каков процент реализации большинства у “Анахайма”?
- Где-то 16. Между прочим, годом ранее этот показатель был ниже на одну-две десятые доли процента.

- Зато ты наверняка не станешь спорить, что в завершившемся регулярном чемпионате “могучие утки” слабо сыграли в овертаймах.
- Что есть, то есть. Мы, похоже, раздавали долги Фортуне за прошлый год, уступив практически во всех овертаймах, в которых играли. Иного объяснения я не нахожу.

- В январском интервью ты говорил, что, если к началу марта “Анахайм” потеряет все шансы пробиться в плей-офф, команду в Юрьев день могут разменять посредством трейдов...
- Считаю, перемен все равно не избежать, хотя костяк команды скорее всего сохранится. И “deadline” показал: боссы “Майти Дакс” по-прежнему верят в нас, что обнадеживает. Иначе они затеяли бы распродажу “Анахайма”, как это сделали некоторые хозяева других клубов лиги.

- Ты остаешься в команде?
- Надеюсь. Меня в “Анахайме” все устраивает, и если руководство предложит приемлемые условия - подпишу новый контракт. В противном случае не исключаю вариант смены клуба.
Перед отъездом на чемпионат мира у меня состоялась встреча с генеральным менеджером “Майти Дакс” Брайаном Мюрреем и главным тренером Майком Бэбкоком, на которой мы вкратце подвели итоги сезона. Но о новом соглашении речь тогда не велась. Единственное, они поинтересовались, хочу ли остаться в команде. Я ответил, что желал бы выступать за “Майти Дакс” вплоть до завершения спортивной карьеры. Разумеется, при условии, что Мюррей и Бэбкок по-прежнему видят во мне игрока “Анахайма”. Ну а переговоры покажут, найдем ли мы точки соприкосновения.

- По-моему, ты заслуживаешь не меньшую зарплату, чем Дарюс Каспарайтис. Но боюсь, что боссы “Анахайма” не согласятся платить тебе столько же...
- Я тоже так думаю. Не стоит забывать, что Каспарайтис, подписывая контракт с “Рейнджерс”, являлся “неограниченно свободным агентом”. То есть он имел право выбирать между тридцатью клубами НХЛ. У меня такой шикарной возможности нет, поскольку летом, когда истечет срок предыдущего соглашения с “Майти Дакс”, я буду пребывать в статусе “ограниченно свободного агента”. Хочется верить, что руководство клуба предложит условия, которые устроят обе стороны: и меня, и “Анахайм”.

- Сейчас ты лучший защитник силового плана лиги среди коллег по амплуа - выходцев из бывшего Советского Союза. Поэтому мне кажется, что вы со своим агентом Марком Гандлером можете смело требовать многолетний контракт на 3-3,5 миллиона долларов в год...
- Откуда ты взял эти цифры?

- Каспарайтис получает 4 миллиона 200 тысяч в год. Отталкиваясь от этой суммы, я и предположил, что долгосрочный контракт на 3-3,5 миллиона будет справедливым по отношению к тебе.
- Поживем - увидим.

- Некоторые хоккеисты настаивают на включение в контракт пункта, согласно которому обмен игрока возможен только с его согласия. Ты подобный вариант не рассматриваешь?
- Так обычно поступают возрастные игроки, пребывающие в статусе “неограниченно свободного агента”. Однако это в любом случае не панацея. Ведь если даже клуб не может трейдануть хоккеиста без его желания, то при надобности способен создать такие условия, что игрок сам заведет речь об обмене...
- Не может ли потенциальный локаут помешать заключить удовлетворяющий тебя контракт?
- Если мы с “Анахаймом” договоримся до 15 сентября, пока будет оставаться в силе прежнее коллективное соглашение между владельцами команд и Ассоциацией игроков НХЛ, возможный локаут на это никак не повлияет. Если же в течение лета не придем к компромиссу, я буду вынужден поменять команду либо подпишу контракт позже середины сентября, то вызванные локаутом подводные течения, наверное, окажут какое-то воздействие. Но вряд ли оно будет глобальным...

- Разве хозяева клубов не понимают: отсрочка начала сезона либо то, что чемпионат вообще не начнется, больнее ударит по ним, нежели по спортсменам?
- Прежде всего локаут нанесет вред хоккею в целом, а победителей в этой ситуации не будет - только проигравшие. Хотя владельцы команд, видимо, пострадают все-таки в большей степени. Надеюсь, боссы клубов это все-таки поймут. Как осознают и то, что мы не согласимся с теми нереальными условиями, которые они предлагают. Ибо принять их - значит, отказаться от всего, что имеешь.
В ходе сезона Ассоциация игроков НХЛ готова была пойти на серьезнейшие уступки, но получила категорический отказ. Мы, допустим, предлагали сократить суммы всех действующих контрактов на пять процентов, уменьшить нижний порог зарплаты новичков. Поверь, предложение довольно стоящее, однако и оно было забраковано... Нам же в противовес выдвинули условия, аналогичные тем, что приняты в Национальной футбольной лиге и которые, считаю, совершенно неприемлемы для профессиональных спортсменов. Это и жесткий потолок заработной платы, и негарантированные контракты...

- В каком смысле “негарантированные”?
- Если спортсмен получил травму, то клуб имеет полное право с ним распрощаться, не заплатив... Короче, это полный маразм, под которым НФЛовцы когда-то подписались. Зачем? У них не было союза игроков. А владельцы клубов заплатили кому-то из представителей игроков, уполномоченных вести переговоры, и те продали коллег с потрохами... Вот они и живут сейчас с таким кабальным соглашением.

- Куда в случае локаута поедет играть лучший хоккеист Беларуси двух последних лет: в Западную Европу, Россию, Беларусь либо во Всемирную хоккейную ассоциацию, о возрождении которой столько говорит Бобби Халл?
- Я пока на эту тему не думал, определюсь где-то в начале июня.
Что касается слухов о ренессансе ВХА, то, считаю, они сильно преувеличены. Возможно, у детища Бобби Халла и появятся какие-то перспективы на время локаута, однако он рано или поздно закончится, после чего ВХА вновь канет в Лету. Да и вряд ли этой лиге вообще что-то светит: если Ассоциация игроков и владельцы команд не договорятся - всем НХЛовцам разрешат играть там, где они захотят. Очевидно, что подавляющее большинство ребят отправятся в Европу.

- Мы уже вскользь затронули тему нашей сборной, давай несколько ее разовьем. Пришлось как-то по-особому настраиваться на матчи чемпионата мира в дивизионе 1? Ведь в составах сборных Бельгии, Венгрии, Голландии, Великобритании и Норвегии и близко не было хоккеистов экстракласса, против которых тебе приходиться играть в НХЛ.
- Настраиваться необходимо на любую игру, а с соперниками, которые противостояли нам в Норвегии, - пуще прежнего. У спортсменов - и не только хоккеистов - большинство проблем, в том числе и со здоровьем, возникают именно из-за того, что они с прохладцей относились к противнику... Поэтому все атлеты, считающие себя настоящими профессионалами, должны серьезно настраиваться на любые соревнования, не разделяя их на основные и второстепенные. Исходя из сказанного можешь сделать вывод: я выходил на поединки первенства мира в дивизионе 1 с тем же настроем, что и на матчи чемпионата НХЛ. Иными словами, просто качественно выполнял свою работу, как делаю это на протяжении многих лет.

- Чем была вызвана твоя ошибка во встрече с Великобританией, когда ты выложил шайбу на клюшку соперника, после чего Кларк сократил разрыв в счете до минимальных 2:1?
- Лишь некоторой долей самоуверенности. В том пропущенном нашей сборной голе повинен только я, ибо полагал, что передача дойдет до партнера. Вот и неоправданно рискнул пасовать через свой “пятак”. От ошибок, конечно, никто не застрахован, однако в той ситуации следовало сыграть проще.

- На чемпионате мира ты забросил три классные шайбы, в первенстве же НХЛ две из четырех были подарком госпожи Удачи. Особенно чудным получился гол, забитый тобой в ворота “Каролины” 31 декабря...
- Вообще-то таких курьезных шайб, которые после моих бросков влетали в “рамку” либо от борта, как в поединке с “Харрикейнс”, либо задевая по пути игроков противостоящей “Анахайму” команды, было три. Любопытно, что моментов, дабы забивать “нормальные” голы, имел предостаточно. Особенно в начале сезона. Поэтому осталась досада, что не только не сумел превзойти, но и не дотянул одной заброшенной шайбы до личного рекорда - 5 голов в регулярном чемпионате. Ничего, надеюсь, у меня еще все впереди.

- Какие, на твой взгляд, перспективы у главной команды страны? Помнится, Михаил Захаров, став на капитанский мостик сборной, декларировал омоложение. Однако в последний момент пошел на попятную: в Норвегию поехали сплошь проверенные бойцы. А между тем Володе Цыплакову, например, исполнилось 35...
- Наш капитан находится в такой отличной форме, что ему еще играть и играть. Как минимум три-четыре года, поскольку его техника, физические, моральные и психологические кондиции на порядок выше, нежели у большинства молодых хоккеистов - кандидатов на место в составе сборной. Скажу больше: некоторые игроки национальной команды, которые моложе Володи на семь-восемь лет, даже внешне выглядят хуже, чем он. Об уходе Цыплакова из хоккея, по-моему, пока не может быть и речи. Знаешь, крайне сложно говорить об омоложении сборной, поскольку достойной замены ветеранам сейчас просто нет. Грабовский хорошо сыграл в Норвегии, Костицын - талантливый форвард, Кольцов... Вот в принципе и все. А из защитников, которые могли бы в ближайшем будущем надеть свитер сборной, я, к огромному огорчению, и вовсе не знаю ни одного.
Да, свежая кровь сборной, безусловно, необходима. Но этот молодой хоккеист должен на первых порах хотя бы не выпадать из обоймы, не портить игру. Искусственное же омоложение возможно лишь в том случае, когда у тренера есть запас времени и перед ним не ставится конкретная задача: обязательно победить! А выигрывать, меняя при этом полкоманды за счет введения в состав молодежи, которая не тянет, просто нереально... Получается замкнутый круг. Так что Захаров поступил верно, доверив место в сборной испытанным и сильнейшим на сегодня игрокам. По сути, команду в Норвегии мог усилить только Кольцов.

- Как думаешь, Костицыну пора отправляться в “Монреаль” или стоит еще год поиграть в России?
- Решать, разумеется, Андрею. Но поскольку в России за ЦСКА он не играет, нет смысла тянуть дальше - надо ехать в Канаду. Причем по возможности уже этим летом. Ему как новичку предпочтительнее подписать контракт, пока действует нынешнее соглашение. Потому что то, по которому будет жить лига в следующие годы, не станет для новичков лучше. Даже исходя из этого Андрею есть резон оформить отношения с “Канадиенз” до 15 сентября. К тому же сейчас он в таком возрасте, что ему необходимо играть как можно больше. Пускай на первых порах и в фарм-клубе. Плюс он привыкнет к той жизни, к североамериканскому стилю игры и, уверен, почерпнет для себя много полезного.

- Побег Жердева из ЦСКА в “Коламбус” наделал в России немало шума...
- Американские СМИ тоже пошумели по этому поводу. По большому счету, его, поставив в невыносимые условия, просто заставили уехать: Жердев перестал попадать в основной состав, и ему ничего другого не оставалось. Я Николая прекрасно понимаю, ведь в ЦСКА ему незаслуженно не давали играть: не могу поверить, что армейский клуб располагал настолько мощным составом, в котором не находилось места Жердеву.

- А Константин Захаров, решив провести минувший сезон в юниорской лиге провинции Квебек за “Монктон”, поступил верно?
- Думаю, да. Тем более что он хорошо себя зарекомендовал. Как я уже говорил, для спортсмена, который мечтает играть в НХЛ, очень важно пройти школу североамериканского хоккея - потом намного проще адаптироваться в команде сильнейшей лиги планеты. Ты будешь хотя бы знать структуру, язык, менталитет.

- Однако есть клубы, в которых игрокам из бывшего Союза закрепиться крайне сложно. К ним, считаю, относятся и “Монреаль” с “Сент-Луисом”, задрафтовавшие Захарова и Костицына.
- Не сказал бы, что здесь имеется какая-то закономерность. Все зависит от того, как у кого пойдет. Александр Хаванов и Андрей Марков, например, играют за “Сент-Луис” и “Монреаль”. И хорошо играют.

- Но ты не станешь спорить, что у некоторых коучей европейцы в команде не задерживаются...
- Опять же все зависит от личных качеств тренеров, и упрекать их за это не стоит. Ведь каждый из наставников - приверженец собственного стиля, а кому-то из них нравятся определенные хоккеисты. Кроме того, существуют тренеры, у которых есть, назовем так, свои игроки. Пример такого коуча - Майк Кинэн. Если человек ему не приглянулся - все, пиши пропало: он у него играть не будет. Причем для Майка не имеет никакого значения, звезда этот хоккеист или новичок, европеец или североамериканец...
При всем том никто не станет отрицать, что Кинэн - великий тренер.

- И последний вопрос, Руслан. Кто станет обладателем Кубка Стэнли-2004?
- Я попробую предугадать финалистов. Думаю, чемпионом Восточной конференции станет “Филадельфия”, но мои симпатии, не скрою, на стороне “Тампы” Николая Хабибулина. На Западе ставлю на “Сан-Хосе”. Сейчас “Шаркс” проповедуют хоккей, позволяющий команде побеждать. Во всяком случае, в нашей конференции. “Филадельфия”? “Флайерз”, демонстрировавшие прямолинейный, довольно медленный и даже ломовой хоккей, главной целью которого было сокрушить, задавить соперника, с приходом Кена Хичкока на пост главного тренера поменяли рисунок игры. Кроме того, в команде появилось немало европейцев, хотя ранее в “Филадельфии” к ним относились с пренебрежением. Да и голкипер “Фили” Эш пока надежно действует в “рамке”. Впрочем, если Николай подойдет к полуфиналу в оптимальной форме, то Восток в финале может быть представлен и “Тампой”...